Este par de imágenes del Telescopio Espacial Hubble del cometa C/2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 y el 23 de Abril de 2020, revelan la ruptura del núcleo sólido del cometa. Credits: Ciencia: NASA, ESA, Quanzhi Ye (UMD); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI)
Se sospecha que hace unos 5.000 años un cometa se acercó a 37 millones de kilómetros del Sol, más cerca que el planeta más interno, Mercurio. El cometa podría haber sido una vista espectacular para las civilizaciones de Eurasia y el norte de África al final de la Edad de Piedra.
Sin embargo, este visitante espacial sin nombre no está registrado en ningún relato histórico conocido. Entonces, ¿cómo saben los astrónomos que hubo tal intruso interplanetario?
